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    他将信递给白先生：“你回信给姜禾，让她在燕国置办些产业——不用大，但要隐秘。另外，打听清楚公子职现在的处境，看看他是否有能力……牵制齐国。”

    白先生接过信，心中了然。范蠡这是在做最坏的打算——若陶邑守不住，燕国就是退路之一。而公子职一直想借外力夺回王位，与陶邑有合作的基础。

    “大夫，”海狼忽然开口，“您……是不是觉得守不住？”

    这话问得很直接，厅内气氛一凝。范蠡看着海狼，这个跟随自己多年的汉子，眼中有着血丝，也有着执拗的信任。

    “我不知道。”范蠡诚实地回答，“景阳五千精兵，我们满打满算不过四千可战之兵，还大半带伤。守城的胜算……不大。”

    他顿了顿：“但守不守得住，和要不要守，是两回事。有些仗，明知道会输，也要打。因为不打，就连输的资格都没有。”

    海狼重重点头：“属下明白了。不管输赢，属下陪着大夫，陪着陶邑，打到底！”

    “好。”范蠡眼中泛起暖意，“去吧，各司其职。记住，我们每拖一天，就多一分胜算。景阳拖不起，楚国拖不起，但我们……拖得起。”

    众人领命而去。范蠡独自留在厅中，望着窗外渐亮的天空。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    可我想，或许崩塌的方式，比坚固本身更重要。

    是跪着崩塌，还是站着崩塌？

    我选择站着。

    巳时，陶邑城西，盐场外围。

    邹衍骑在马上，望着眼前“热火朝天”的制盐场面。十几口盐井排列整齐，工匠们喊着号子提卤，灶房里热气蒸腾，盐工们将煮好的盐铲出，堆成小山。一切都显得那么真实，那么忙碌。

    “邹大夫请看，”陪同的陶邑小吏殷勤介绍，“这是我们新建的盐井，出卤量比老井高三成。煮盐的工艺也改进了，现在一石卤能出盐……”

    邹衍心不在焉地听着。他的目光扫过盐场各处，心中却疑虑重重。这盐场看起来没问题，可总觉得哪里不对——太新了，太整齐了，像是刚建好的。

    “这些盐井，是什么时候打的？”他忽然问。

    小吏一愣：“啊？这个……上个月，上个月刚打好。”

    “上个月？”邹衍眯起眼睛，“我记得陶邑盐场已经开了三年，为何还要打新井？”

    “这个……因为老井出卤少了，所以……”

    “带我去看看老井。”邹衍打断他。

    小吏脸色微变：“老井……老井在那边，但已经封了，没什么好看的……”

    “封了？”邹衍冷笑，“封了也得看。带路。”

    小吏无奈，只得带他往盐场深处走。越往里走，邹衍心中的疑虑越重——盐场的核心区域戒备森严，远远就能看见守卫巡逻，根本不让靠近。

    “邹大夫，前面就是老井区了。”小吏停下脚步，“但守卫说，范大夫有令，任何人不得入内，怕……怕工艺泄露。”

    邹衍盯着他：“我是齐国使者，奉田相之命协防陶邑。连盐场都不能看，这就是陶邑的待客之道？”

    小吏满头大汗：“这个……这个……”

    正僵持间，一个声音从身后传来：“邹大夫想看老井？我带你去看。”

    众人回头，见白先生缓步走来，脸上带着温和的笑。

    小吏如蒙大赦，忙退到一旁。邹衍盯着白先生：“白先生来得正好。邹某奉命协防陶邑，却连盐场都不能看个仔细，这恐怕……说不过去吧？”

    “邹大夫误会了。”白先生笑道，“不是不让看，是怕扰了生产。既然邹大夫执意要看，那就请随我来。”

    他做了个请的手势，当先往里走去。邹衍迟疑了一下，跟了上去。穿过几道守卫，眼前豁然开朗——这才是真正的盐场核心区。

    数十口盐井星罗棋布，卤车往来穿梭，煮盐的灶房连绵成片，盐工成百上千，场面比外围那“热火朝天”的景象大了十倍不止。空气中弥漫着浓重的咸腥味，热气蒸得人睁不开眼。

    邹衍心中震撼。这才是陶邑盐场的真面目！外围那些，果然是做样子的！

    “邹大夫请看，”白先生指着一口深井，“这是陶邑最早的一口盐井，深三十丈，日出卤百石。旁边的煮盐坊，一灶十二锅，昼夜不停……”

    他详细介绍着，邹衍却已听不进去了。他的目光在盐场各处扫视，心中快速盘算——这样的规模，这样的产量，陶邑盐场每年产出至少数万石，价值数十万金！难怪范蠡能在短短几年内建起陶邑，难怪齐国、楚国都对这里虎视眈眈！

    “白先生，”邹衍忽然道，“陶邑盐场如此规模，为何……只答应给齐国两成盐？”

    白先生笑容不变：“邹大夫，陶邑盐场虽大，但开销也大。守军粮饷、城墙修筑、百姓安置，哪一样不要钱？两成盐，已是极限。再多，陶邑就维持不下去了。”

    “是吗？”邹衍盯着他，“可我听说，陶邑与晋国赵商人也有合作，答应给他的盐，可不止两成。”

    白先生脸色微变：“邹大夫听谁说的？”

    “这不重要。”邹衍淡淡道，“重要的是，陶邑若想得到齐国真正的庇护，就该拿出诚意。田相要的，不是两成盐，是陶邑盐场的……控制权。”

    这话已说得赤裸裸。白先生收起笑容，正色道：“邹大夫，陶邑是宋国封地，盐场是陶邑根本。控制权之事，恕难从命。”
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