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    厚重的城门缓缓洞开。

    童安带着麾下官吏兵卒走出城来，在道旁站定，撩袍单膝跪地：“益阳弹丸之地，外无援兵，内无斗志。”

    “马希范失尽民心，我等不愿再做陪葬，愿献城归降，听凭王师处置。”

    王审琦翻身下马，扶起童安：“童将军弃暗投明，仲宝佩服。”

    “益阳免遭战火，城中百姓免遭刀兵，这份功劳，某定如实上报。”

    “将军放心，我大唐天子是圣明之主，绝不会亏待有功之人。”

    “童将军识时务、知天命，正是朝廷需要的人才。”

    童安眼眶微微泛红，这些天担惊受怕的心终于落了地。

    “王将军言重了，末将不敢居功，只求王师善待益阳百姓。”

    益阳城内的百姓听闻大军到来，纷纷走出家门，街面上人头攒动。

    常年被潭州朝廷征粮抓丁的苦楚涌上心头，不少人面露喜色，有人蹲在道旁朝路过的骑兵们递水。

    有个赤脚的孩子追着骑兵跑了好几条街，被一个老卒一把拎住后领，提溜了回去。

    王审琦下令短暂休整补给，骑兵们就在道旁就着清水啃干粮。

    短暂整队之后，千骑穿过益阳城，朝着潭州长沙疾驰而去。

    童安站在城门口，目送那道烟尘越来越远。

    他身旁的副将低声问：“将军，咱们以后算唐军了？”

    童安沉默了片刻，嘴角浮起一丝复杂的笑意：“算不算唐军不重要。”

    “重要的是咱们还活着，益阳还在，百姓没遭殃。”

    “剩下的，等王太尉来了再说。”

    潭州长沙，楚王宫。

    马希范坐在九龙殿的御案之后，手里攥着一只越窑青瓷杯，杯中酒已凉透。

    他面上强作镇定，手指却在微微发颤。

    “朗州马希萼，坐拥湘西十万之众，澧、朗、辰数州山川险固。”

    李弘皋站在殿中，“唐军远来，粮草不继，朗州足以拖住王清数月。”

    “只要朗州不破，长沙便不是死局。”

    “陛下只需再加征一道秋粮、征发城中青壮上城守备……”

    邓懿文紧随其后，说得更加肉麻：“朗州马希萼虽与朝廷有隙，但唇亡齿寒，他必不敢坐视唐军南下。”

    “只需一道勤王圣旨，朗州兵马便可牵制唐军侧翼。”

    “唐军兵力分散，时日一久必然退兵。”
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