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    三位抱丹期长老同时殉道。

    这是缘起寺近二十年来最惨重的损失。

    几位长老交头接耳，有人面露惊骇，有人双拳紧握，有人闭上眼低低念起了佛号。

    慧远将密报摊在案上，从头到尾说了一遍事情的经过。

    事情的起点是一个线人。

    那线人叫吴老四，是飓风城里的地头蛇，五十来岁，干瘦得像一根柴火棍，一只眼是瞎的，另一只眼却精得能数清地上的蚂蚁。

    他手底下养着几个眼线，专靠给各门各派递消息过活，飓风城里哪家客栈住了可疑的外乡人、哪个巷子里有人半夜打架、哪个当铺收了来路不正的货，他门儿清。

    四月十二，吴老四找到缘起寺，说他在城西慈恩寺废墟附近看见了一个可疑人物。

    光头，灰色僧袍，腰里挂着刀，跟寺里画像上的人有七八分像。

    最关键的是，他亲眼看见那人进了慈恩寺废墟后的一个地窖，在外面蹲了小半个时辰没见人出来，便赶紧来报了信。

    慧真长老当时在值房里，接到消息立刻亲自去见了吴老四。

    他盘问了半个多时辰，那人的相貌特征、走路的姿态、腰间的刀是什么样子、手里有没有拿东西、进出地窖时有没有东张西望，每一点都反反复复确认了好几遍。

    吴老四对答如流，没有露出任何破绽。

    慧真长老又带着吴老四去慈恩寺废墟外远远地指认了地窖的位置，确认无误后才回来。

    三位长老闭门商议了整整一个下午。

    他们判断，这个地窖应该就是那贼子的藏身之处。慈恩寺废墟位置偏僻，四周都是荒地，罕有人至，正是设伏的好地方。

    他们打算在那里擒住那贼子，最好是就地格杀。

    三人之中慧真长老最为年长沉稳。

    他布置了外围的监视点：慈恩寺废墟东侧有一座半塌的钟楼，站在楼上可以俯瞰整个废墟，视野开阔。

    他安排慧定长老带着两名化劲期弟子在钟楼上瞭望，一旦发现有人靠近便以铜镜反光为号。

    南侧是一条干涸的排水渠，渠深丈余，正好容人猫腰行走，慧真长老让慧如长老带人守在渠中，截断对方往南逃窜的退路。

    他自己则亲自带人埋伏在废墟西侧一处残墙后，正面应对。

    三人约定，以慧真长老的戒刀出鞘声为号，同时动手。
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