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    户部尚书值房。

    秋风卷起庭院里的几片落叶，打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎的沙沙声。

    户部员外郎陈珪正站在书案侧后方，熟练地将各地刚刚呈递上来的秋粮底单分门别类。

    他那圆滚滚的身躯塞在官服里，显得有些滑稽。

    每次一有大动静，他脖子上的肥肉都会跟着颤两下，活像个随时准备找地缝钻进去的窝囊废。

    但此刻，若是有人能凑近了看，便会发现他那双原本总是透着谄媚和愚钝的绿豆眼里，没有半分平日里的呆滞。

    他的目光如同极为精准的尺子，在每一份公文的封皮上快速扫过。

    一份盖着东宫属官印信的调令，突兀地出现在了今日的收发文书之中。

    陈珪的手指微微一顿。

    那是一份来自吴王府的折子。

    名头写得很清楚：吴王殿下偶感风寒初愈，欲学理政，特派人来户部调阅近五年的钱粮总账。

    如果只是调阅总账，这并不稀奇。

    皇孙们想要了解国朝财赋，理所应当。

    但陈珪的目光死死地锁在了折子下方那行蝇头小楷的附言上——“点名调阅户部尚书林默亲手签批之卷宗，并索其履历籍贯造册。”

    陈珪在心里默默地将这几个字重复了三遍，如同刀刻斧凿般记在了脑海最深处。

    不留只言片语，不写任何纸条。

    这是他活了这么多年的规矩。

    书案后方，林默正端坐在太师椅上。

    这位正二品的户部尚书，刚刚接待完吴王府派来的那名书办。

    此时的他，脸色似乎有些不对，也不知那书办说了什么。

    “林大人，您可是哪里不舒坦？”

    陈珪立刻换上那副关切又带着几分讨好的嘴脸，端着一杯热茶凑了上去，

    “要不下官去太医院请个御医来看看？”

    “不用！”

    林默猛地抬起头，那眼睛里透着一股戒备。

    “陈珪。”

    “下官在！”

    “传我的死令。”

    林默一字一顿，语气中带着不容反驳的严厉与绝望。

    “从今日起，户部上下所有人，无论是各司郎中还是打扫庭院的杂役。

    任何人，不许靠近东宫偏殿半步！

    不许与吴王府的人有任何私下交谈！”

    林默喘着粗气，眼神在值房的门窗上神经质地扫视了一圈。

    “谁要是敢去吴王面前凑热闹，本官立刻剥了他的皮！”

    陈珪吓得缩了缩脖子，连连点头称是，转身做出要去传令的样子。

    但他眼角的余光，却死死地盯着林默接下来的动作。

    只见林默快步走到值房最深处的那个多宝阁前。

    那上面供奉着当年皇上御赐的半个长满绿毛的芝麻烧饼。

    平日里，林默每天早晚都会雷打不动地给这半个烧饼上三炷香。

    但今天，林默双手发抖地从香筒里抽出了整整六炷线香。

    他点燃线香，双膝一弯，重重地跪在蒲团上，将头死死地贴在地砖上，嘴里念念有词，身躯在宽大的绯色官袍里止不住地战栗。

    陈珪看着这一幕，悄无声息地退出了值房。

    “六炷香。”陈珪在心里默念，“这位天塌下来都不眨眼的林尚书，到底在怕什么？”

    傍晚。应天府城南暗巷。

    散衙的梆子声响过三遍。

    陈珪像往常一样，慢吞吞地走出户部大门。

    他逢人便笑，遇到比自己官阶高的更是把腰弯得极低。

    走过两条热闹的长街，本该拐向城南那家他常去喝劣质黄酒的小酒馆，但他今天的步子却在经过一处杂货铺时，毫无征兆地一转。

    他庞大肥胖的身躯滑入了一条幽深逼仄的暗巷。

    那一瞬间，陈珪身上的那种谄媚、愚钝、胆小怕事的气质荡然无存。

    他的脚步变得极为轻盈，落地无声。
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