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    洪武二十六年，正月下旬。

    东宫偏殿内，银丝炭烧得通红。

    紫檀木书案上，没有摆放四书五经，而是突兀地搁着一块冻得发硬、散发着刺鼻腥臭味的黑褐色泥块。

    朱允熥手里拿着一根铜火箸，轻轻敲击着那块烂泥。

    泥块簌簌掉落，露出里面夹杂着的烂草根和指甲盖大小的碎石。

    站在书案前的，是一个穿着破旧羊皮袄、缺了半边左耳的精瘦老汉。

    这是蓝玉军中退下来的斥候老卒。

    “殿下，属下扮作要饭的流民，沿着黄河故道走了一遭。”

    “朝廷去年拨下去修河堤的二十万两银子，说是夯土筑坝，可属下去看了，那堤坝外面糊了一层黄土，里面填的全是这等烂泥碎石。

    到了秋汛，河水一冲，连个响都没听见就溃了。

    祥符、中牟、兰阳三个县，一夜之间全成了汪洋，水面上漂着的，全是肿胀的尸体啊。”

    朱允熥手里的铜火箸停在了半空。

    工部的奏折写的是“秋汛百年难遇，天灾不可抗”。

    户部的账面核算的是“二十万两库银已如数拨付地方，查无遗漏”。

    两本账对得严丝合缝，连都察院的御史都没看出半点毛病。

    天衣无缝的官场文章。

    “退下吧，去舅公府上领赏，管好你的嘴。”

    老卒重重地磕了个头，悄无声息地退出了偏殿。

    朱允熥靠在椅背上，闭上眼睛，掩盖住瞳孔里翻涌的杀机。

    半个时辰后。

    户部尚书林默被王强领进了偏殿。

    “微臣叩见吴王殿下。”

    林默规规矩矩地跪下行礼，依然是那副谨小慎微的死相。

    朱允熥没有赐座，直接将老卒留下的那块烂泥，连同一份按着红手印的口述状纸，一把推到了书案边缘。

    “林大人，你看看这个。”

    林默跪在地上，抬起头，目光落在那块烂泥和状纸上。

    他伸出手，捻起一小撮碎土，在指腹间轻轻搓了搓。

    泥土的腥臭味直冲鼻腔。

    林默的动作顿住了。

    他那双常年伪装得古井无波的眼睛里，突然泛起了一丝隐蔽的波动，连带着捻土的手指也微微发抖。

    这不是害怕。

    这是压抑到了极点的愤怒。

    他苟了二十五年，但他骨子里依然是个从现代社会走来、吃过苦受过累的普通人。

    他太清楚，这薄薄的一层烂泥背后，压着多少无辜百姓的性命。

    “殿下想让下官做什么？”

    林默的声音比平时低沉了许多，少了几分唯唯诺诺，多了一丝生硬。

    朱允熥走到林默面前，居高临下地俯视着他。

    “核账。”

    朱允熥的语气冰冷如铁。

    “户部的拨付账，工部的工程账，还有河南布政使司的落地账。

    三本账对在一起，孤要铁证。”

    林默喉结滑动，双手紧紧攥成拳头，压在膝盖上。

    “殿下，户部出去的账是下官亲自核的，绝无纰漏。

    但若是河南那边串通一气，连底账都做了假……”

    “孤知道。”

    朱允熥毫不客气地打断了他。

    “所以孤要你亲自去河南查。”

    林默猛地抬起头，满脸错愕。
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