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    守望者验证完成后的第四十七小时。

    张涵廷躺在长城号休息舱的铺位上，毫无睡意。他只是直直盯着舱顶，脑海里反复盘旋着守望者提出的三道问题。

    你为什么回来？你带回了什么？你会留下吗？

    三个问题，三份回答。他始终无法确定自己的答案是否最优，可守望者最终给出了通过判定。此刻遗址中心，蓝金色光芒依旧平缓脉动，像一颗持续跳动了三千年的心脏，从未停歇。

    房门被轻轻推开，赵子云走了进来。

    “睡不着？”赵子云开口问道。

    “你也是。”张涵廷转头回应。

    “嗯。”赵子云在他对面落座，左腿依旧带着轻微跛态，还未完全复原，“我一直在想，守望者判定我们为继承者，我们到底要继承什么？”

    “不清楚。”张涵廷摇头，“苍野也没有答案，守望者并未做出后续解释。”

    “或许……”

    赵子云的话语骤然中断。

    舰桥全域通讯器骤然响起，苏晴宇的声音急促地穿透音频：“所有人员立刻前往舰桥。”

    二人对视一眼，没有多言，同时起身动身。

    舰桥内，全员已经到齐。苏晴宇伫立在指挥台前，身旁的苍野面色凝重，眼底满是戒备。玄女的全息投影悬浮在半空，褪去了往日恒定的平静，神情透着罕见的凝重。

    “发生什么了？”张涵廷快步上前发问。

    苏晴宇抬手指向中央主屏幕。

    屏幕画面定格在织星者遗址外缘。距离长城号约两万公里的虚空里，静静悬浮着一个未知物体。

    它绝非天然天体，外形规整到极致：一枚边长八百米的完美菱形，通体呈深灰色，表层没有任何光源。既不反射星际星光，也不向外释放电磁辐射、热能信号。若非玄女的高精度引力探测器捕捉到空间质量异常，人类永远无法察觉这片虚空暗藏异物。

    “这是什么？”张涵廷沉声询问。

    “无从判定。”苍野紫色瞳孔死死锁定屏幕，语气低沉，“可以确定的是，它不属于织星者、寂灭者，更不属于人类文明。”

    “技术层级如何？”

    “超出我的全部识别体系。”苍野答道，“探测器无法解析它外壳的光谱信号，不属于金属、合金、特种陶瓷、碳纤维等所有已知宇宙材料，完全是未知物质。”

    张涵廷凝望着屏幕里死寂的菱形。

    “它何时出现的？”

    “四十三分钟前。”玄女清冷的声音响起，“它并非依靠动力系统航行抵达，而是凭空诞生。引力探测器记录到，物体出现前0.001秒，该坐标空间曲率出现一次转瞬即逝的微小波动，波动消散后，菱形直接存在于虚空。”

    “空间跳跃？”赵子云蹙眉。

    “无法百分百定论。”玄女回复，“但如果判定为空间跳跃技术，它的文明层级远超人类、织星者，甚至凌驾于寂灭者之上。”

    舰桥瞬间陷入死寂。

    寂灭者已然具备强行篡改恒星引力场的能力，是已知的星系级文明。层级更高的文明，已经超出所有人的认知边界。

    “它目前在执行什么动作？”张涵廷打破沉默。

    “全域扫描。”玄女实时播报数据，“目标出现后即刻启动扫描，探测方式非常规电磁波、引力波，属于未知探测手段。我方传感器仅能感知扫描行为，无法破译扫描内容与真实目的。”

    “扫描目标是我们？”

    “是的。”玄女补充，“扫描守望者的时长，是扫描长城号的七倍。”

    “原因？”

    “我的推测是。”苍野嗓音压得极低，“它对守望者的关注度远高于长城号，大概率是专程为本次继承者验证而来。”

    张涵廷瞬间理清脉络。

    他对着屏幕中的菱形低声自语：“你是察觉到守望者验证结束，才抵达此地，全程旁观了整场核验。”

    菱形没有任何回应。深灰色表面纹丝不动，静默悬浮在黑暗星空中，如同一块冰冷无字的星际墓碑。

    “它在等待。”苍野说道，“等待核验结果，等待我们的后续反应，判断是否主动与我们建立通讯。”

    “核验已经通过。”

    “它在观望人类文明的选择。”

    张涵廷注视着菱形，心中已然做出决断。

    “玄女，开放全频段对外通讯通道。”

    “涵廷，贸然主动通讯风险未知。”苏晴宇立刻劝阻。
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