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    提学官，南阳府真正掌管科举学政的活阎王。

    他立刻起身，再次郑重行礼。

    “学生顾辞，拜见崔大人。”

    崔望山没有急着叫他起来。

    那双炯炯有神的眼睛上下打量着顾辞。

    看了足足半晌。

    崔望山才摸摸花白的胡须，缓缓开口。

    “老夫批了一辈子的卷子。”

    “好的，坏的，取巧的，死板的，见得多了。”

    “唯独你的那几份。”

    “是我这辈子见过，最让人心潮难平的。”

    顾辞神色不变，微微欠身。

    “崔大人谬赞。”

    “学生不过是把平日所思所想，如实写在纸上罢了。”

    崔望山不置可否，示意他先坐下。

    陈廷鉴适时端起茶盏润了润嗓子。

    “顾辞，明年就是三年一次的院试。”

    “过了这一关，你才算真正踏进士林的门槛。”

    “但本府得提醒你一句。”

    “那些备考院试的学子，哪个不是提前足足两年就开始温书破题。”

    “你今年才十岁。”

    “从府试到院试，满打满算也就八个月出头。”

    “本府建议你等三年后的。”

    这番话。

    透着上位者长辈般的关切，也藏着几分不动声色的考察。

    十岁连中两元，风头太盛。

    陈廷鉴虽很希望南阳府出一个进士，打破十二年未中的诅咒。

    但也不想因自己拔苗过度，错杀了这个“南阳真龙”。

    后堂里安静下来。

    顾辞迎上陈廷鉴的目光，语气恭敬却不卑微。

    “府尊大人的教诲，学生铭记于心。”

    “学问之道，不在一朝一夕。”

    “明年院试，学生自会量力而行。”

    这三句话轻飘飘落下，却犹如一枚石子投入深潭。

    崔望山那双深邃清亮的眼睛微微一眯，他转头看向陈廷鉴，眼底透出一抹极淡的笑意。

    “好，好一个量力而行。”

    “本次府试，你拿下榜首，让本官很是欣慰。”

    “说吧，想要什么？”

    上位者的赏赐，往往代表着派系的橄榄枝。

    求金银，未免俗气。

    求官名，又显得不知天高地厚。

    “学生不过一介童蒙，全凭先生栽培方有今日。”

    “雷霆雨露皆是恩典，任凭府尊大人安排。”

    皮球被顾辞四平八稳地踢了回去。

    滴水不漏，挑不出丝毫错处。

    崔望山听得眼前一亮，忍不住摸着胡须点头。

    陈廷鉴更是爽朗出声，笑意终于直达眼底。

    “你这滑头，倒是把难题扔给本官了。”

    他偏过头，看向一直侍立侧后方的师爷。

    “柳先生，你来跟他说吧。”

    这位被唤作柳先生的中年文士上前两步，脸上带着和煦的笑意。

    “顾公子，陈大人与崔大人皆是惜才之人。”

    “早在几天之前，大人便已派人去清河县查验过公子家的境况。”
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