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    他接过茶盏，浅浅抿了一口，端足了准秀才的架子。

    “李伯父客气了，劳您亲自倒茶，晚辈受宠若惊。”

    李员外连连摆手。

    “薛少爷如今是咱们清河县的少年英才。”

    “这过了府试，半只脚就已经踏进秀才门槛了，这杯茶你绝对受得起。以后李家的生意，还得仰仗你多照拂呢。”

    前方的空地上，宋清远穿着一身崭新的七品青色官袍，带着县衙六房书办和三班衙役，大步迎了上来。

    周秉文刚要行礼，便被宋清远一把托住手肘。

    “周先生，这一趟府城之行，您辛苦了。”

    “清河县上下，感念先生教化之恩。”

    “县尊大人言重了。是这些孩子自己争气，老夫不过是尽了本分。”

    后方的骡车上，顾辞挑帘下车，在一片喧闹声中走到宋清远面前，规规矩矩作了个长揖。

    “学生顾辞，见过县尊大人。劳大人十里相迎，学生诚惶诚恐。”

    宋清远亲自上前虚扶了一把，语气透着亲近。

    “好孩子，快免礼。本官可是盼星星盼月亮，总算把咱们清河县的文曲星给盼回来了。”

    “全赖大人平日教诲，庇佑一方，学生等方能安心读书。”

    “你呀，还是这般沉稳。”

    宋清远听得舒坦，笑意更深。

    “这次你在府城大放异彩，不仅替本官，更是替咱们清河县挣下了天大的脸面。”

    “是大人推行水利造福桑梓，学生不过是纸上谈兵，幸得大人不弃。”

    看着眼前这个对答如流的十岁少年，宋清远眼底的赞赏更甚三分。

    他转过身，面向黑压压的人群，抬起双手往下压了压。

    喧闹声逐渐安静下来。

    宋清远给身旁的师爷使了个眼色。

    柳师爷清清嗓子，从袖筒里掏出一份盖着知府大印的红色公文，展开朗读。

    “南阳知府陈大人手谕，清河县童生顾辞，在此科府试中，经义、策论、算学三科满分，诗赋绝佳，钦点为南阳府试案首。”

    “该生文采出众，心系农桑，献治水之策，福泽清河万民。特赏库银三千两，赐少年国士匾额一面，免顾家名下所有田赋徭役，见官不拜。”

    柳师爷的声音洪亮，每一个字都清清楚楚地传到了在场百姓的耳朵里。

    短暂的寂静后，人群彻底沸腾，无数百姓抹着眼泪高呼顾辞的名字。

    宋清远看向顾辞，语气温和。

    “府尊大人如此厚爱，你也跟乡亲们说两句吧。”

    顾辞没有推辞。
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