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    苍月城内，一条老街巷子里。

    巷口有棵歪脖子槐树，树底下三个小乞丐蹲成一圈，手里捧着破碗，碗里是刚从酒楼后门讨来的剩菜剩饭。

    一个缺了门牙的小乞丐正啃着一块鸡骨头，啃得满嘴油光，含混不清地问：“狗子哥，你昨儿说西市那边有人偷小孩儿，偷了几个？”

    被叫狗子哥的小乞丐长着一张倒尖脸，眼神看起来比同年人要阴狠，成熟。

    他咽下一口泡饭，正要开口，忽听得巷口传来一阵轻快的脚步声。

    “哟，几位哥哥吃得香哩！”

    一个十来岁的男孩笑嘻嘻地走进来，穿着灰布短褐，袖口磨出了线头，脸上抹着灰，头发乱糟糟的。

    他手里提着一个破布包，鼓鼓囊囊的，往槐树根上一蹲，自来熟地伸头去看狗子哥碗里的菜：“嚯，还有肉？哪家酒楼这么大方？”

    缺门牙的小乞丐瞪了他一眼：“你谁啊？”

    男孩也不恼，解释道：“我叫李乌龟，从九荆城来的。

    那边分舵叫人给端了，弟兄们死的死，跑的跑，我没处去，来苍月城讨口饭吃。”

    说着从布包里摸出几枚铜板，往地上一丢：“初来乍到，请哥哥们喝茶。”

    铜板落在青石板上，叮叮当当响了几声。

    缺门牙的小乞丐眼睛一亮，手刚伸出去，就被倒尖脸的狗子哥一巴掌拍开：“急什么？”

    狗子哥上下打量李由，眯着眼：“九荆城那边的事，你亲眼见了？”

    李由叹了口气，摇摇头：“没亲眼见，我跑得快。

    但在跑路途中，我亲眼看见，九溪河里，飘着密密麻麻的尸体，少说也有几十上百具。”

    他顿了顿，压低声音：“听说是蒙面水贼干的。”

    几个小乞丐听得脸色发白。

    缺门牙的咽了口唾沫，不自觉地摸了摸自己的肚子。

    李由趁机又掏出几枚铜板，塞到狗子手里，语气亲热异常：“狗子哥，兄弟我初来乍到，两眼一抹黑。

    这苍月城，哪条街的油水厚？哪家铺子的东家大方？

    还有哪些地方千万不能去，你都跟我说道说道。”

    他一边说，一边从布包里摸出半张干饼，掰成几块，挨个递过去：“吃，吃，别客气。”

    狗子哥等人接过饼，咬了一口，脸色缓和了些，凑过来压低声音：“你算是问对人了。

    这城里，有三个地方你别去。

    西市尾，棺材铺那条巷子。

    北门外的棚户区，天黑以后别进。

    还有东码头，半夜别靠近。”

    李由眨眨眼：“为啥？”
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